Panorama del comienzo de la temporada 2010

A mediados de enero se habilitó en la Norpatagonia la cosecha de la variedad de peras Williams, con lo que dio comienzo a la temporada comercial 2010. Llegando a finales de mes, la sensación es que la campaña todavía no comenzó. En temporadas anteriores fueron las protestas sindicales las responsables de las pérdidas de días de cosecha y demoras en los embarques. Este año, en cambio, fueron los efectos de la naturaleza y el clima los que minaron la calidad de las frutas. Tal como fue previsto por los análisis técnicos, como el elaborado por la Universidad Nacional del Comahue en conjunto con la Secretaría de Estado de Fruticultura de Río Negro, los principales problemas se manifiestan en tamaños y calibres. Este panorama explica la competencia de las empresas exportadoras locales por la fruta de buena calidad y tamaño, con un efecto favorable para los productores que poseen esta oferta.
Tanto productores como exportadores saben que los mercados para peras pequeñas no existen en ultramar y que plantear una temporada con presencia fuerte de calibres de 110 a 135, sería casi un suicidio. Los mercados tienen sus protocolos ya delimitados desde hace años y está claro que la fruta de mayor tamaño, con un mínimo de 70 mm de diámetro, es la que permite ganar dinero y, generalmente, “subvenciona” a la que cuenta con entre 65 a 70 mm. La fruta con menos de 65 mm arroja directamente resultados negativos

Más allá de los problemas de origen, están los del otro lado del mostrador. El mercado europeo presenta síntomas de recesión más agudos que los de la temporada pasada. Quizás en enero de 2009 se estaba todavía en el ojo del huracán. Pero hoy las economías de la UE manifiestan más claramente los efectos de la crisis sobre los hábitos de consumo.

Según surge de los estudios macroeconómicos, una cosa es cierta: el europeo tiene miedo y por ello ahorra. El ahorro significa sacrificar consumo presente para garantizar consumo futuro. Por lo tanto, el miedo del consumidor impacta directamente en las ventas. Para corroborar esta ecuación, basta con analizar las bajas de las ventas en los supermercados.

El cielo se nubla un poco más cuando se examinan las estadísticas publicadas por WAPA, la World Apple & Pear Association, sobre el stock europeo de peras. En promedio, se informó en enero que al 1° de diciembre pasado se registraba un aumento global de cantidades del orden del 44 por ciento, pasando por incrementos de cerca del doble en Belgica y Holanda y del 25 por ciento en Italia. (ver Cuadro 1 en subnota)

El panorama inicial es que no sólo el Hemisferio Sur quién ofrecerá menos peras, sino que también los supermercados europeos necesitarán hacer promociones. La situación se vislumbra más complicada en el norte de Europa que en el Mediterráneo, débido a la fuerte presencia de la pera Conference belga y holandesa. Lo que se observa es un consumidor con presupuesto acotado, una oferta global con problemas de adaptación a la demanda del mercado y una fuerte disponibilidad local factores que suman para complicar más de lo previsto el comienzo de la temporada.

Adicionalmente, y contra las expectativas, las compañías marítimas salieron al mercado con u marcado aumento de tarifas, lo que podría absorber gran parte de la diferencia cambiaria entre el euro y el dólar. Dicha política también se analiza como errática: No parece haber razones económicas para aumentar fletes cuando las cantidades a exportar podrían ser iguales o inferiores y la demanda de contenedores y bodegas a nivel mundial se encuentra por el piso.
Hay muchos intereses en juego este año, desde la estabilidad de algunas empresas, hasta la continuidad de otras. Cada jugador sabrá qué estrategia aplicar, pero el margen de error es cero.